Le tableau représente Giovanni Arnolfini, un riche marchand, et sa jeune épouse se prêtant serment lors de la cérémonie privée de leur mariage, qui se déroule dans la chambre nuptiale.
En l'absence de prêtre, la bougie allumée symbolise la présence divine. L'homme lève la main pour prêter serment. Les fruits font allusion à la tentation du péché, en faisant référence à Adam et Eve. L'artiste, témoin de la scène, a inscrit son nom sous le chandelier.
Il s'est aussi représenté dans le reflet du miroir ! La main posée sur le ventre suggère la promesse de fertilité. La jeune femme est une future mère qui assurera la descendance de son mari.
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