La Chanson de Roland
Le Moyen Âge a donné naissance à un genre bien particulier : les chansons de
geste. La plupart de ces textes versifiés ont été écrits entre le XIe et le XIIIe siècle de
notre ère. Leurs auteurs sont généralement inconnus et il est impossible de retracer
les origines exactes de ces poèmes épiques.
L’oeuvre la plus connue est certainement La Chanson de Roland, mise au jour
en 1837 grâce à un érudit français qui découvrit le manuscrit dans une bibliothèque
d’Oxford. Cette oeuvre devint vite très populaire et, depuis, elle enrichit toutes les
anthologies de littérature française.
Le texte de cette chanson, qui compte 4002 vers, est uniquement composé de
décasyllabes ; il est formé de laisses (ou strophes) de longueur variable et
assonancées, c’est-à-dire que chacune d’elles privilégie un son voyelle qui en
constitue également la rime.
La Chanson de Roland est inspirée d’un événement historique mettant en
scène Charlemagne, roi des Francs, qui a régné au VIIIe siècle. Dans ce poème
épique, on raconte les exploits de Roland, neveu de Charlemagne, contre les
Sarrasins. Trahi par un compatriote, Roland trouvera la mort sur le champ de
bataille ; sa fiancée, Aude, en mourra de chagrin. Cependant, l’armée de
Charlemagne, que Roland a eu le temps d’appeler en sonnant du cor juste avant sa
mort, vaincra finalement le peuple ennemi.
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